2018년-2022년 월드컵 유치에 나섰던 일본축구협회가 2022년 월드컵 유치에만 집중하기로했다. 4일 <닛칸스포츠>, <스포츠닛폰> 등 일본 언론에 따르면 이누카이 모토아키

일본축구협회장은 "11일 유치위원회 회의에서 정식 발표하지만 2022년 월드컵 유치에만 나설 것이다"라고 밝혔다.

이누카이 회장의 2022년 월드컵 유치 올인은 국제축구연맹(FIFA) 제프 블래터 회장과의 면담 결과에 따른 것이다. 이누카이 회장은 최근 스위스 취리히 FIFA 본부를 찾아 블래터 회장을 만났고 하토야마 유키오 일본 총리의 서신도 전했다. 블래터 회장은 월드컵에서 일본 기업의 후원에 감사를 표하면서 "2018년 월드컵 유치는 유럽 국가간에 격전을 벌일 것이기에 2022년 월드컵 유치로 일원화하는 것이 현명한 선택"이라고 말했다.

이에따라 이누카이 회장과 일본축구협회는 블래터 회장의 조언을 참고해 아시아 국가간의 대결 구도로 진행되는 2022년 월드컵 유치에 전력을 다하기로 했다.

일본축구협회의 2022년 월드컵 유치 올인으로 일찌감치 2022년 월드컵 유치에 나섰던 한국과의 대결이 불가피해졌다. 한국은 월드컵 유치에 나선 타 국가들이 2018년, 2022년 월드컵 유치에 모두 도전한 것과 달리 2022년 월드컵 유치에 전력을 기울였다. 2010년이 아프리카, 2014년은 남미에서 열리기에 2018년은 유럽에서 열릴 것이라는 전략적 계산에 따른 것이다.

현재 2022년 월드컵 유치에 나선 국가는 한국을 비롯해 일본, 카타르, 호주, 미국 등이다. 네덜란드-벨기에, 잉글랜드 등은 2018년, 2022년 월드컵 유치에 도전하고 있으나 2018년 월드컵 유치에 무게를 두고 있다.